使いやすいブラウザーは？

　Ｑ…私はホームページの閲覧に「インターネットエクスプローラー」を使っていますが、同僚は「ファイアフォックス」とか「グーグル・クローム」というソフトを使っているそうです。それぞれどう違い、どれが使いやすいのですか？

　■大差はない４つのソフト　色々試して自分好みのを

　質問者が比べているのは、ネットを閲覧するときに使う「ブラウザーソフト」のことです。１種類しか使ったことのない人も多いでしょうが、世の中には大変多くのブラウザーが存在します。

　最も一般的なのはウィンドウズパソコンに最初から入っているマイクロソフト製のインターネットエクスプローラー（ＩＥ）です。これに対し、Ｍａｃにはアップル製の「サファリ」というブラウザーが入っています。
　同僚の方が使っているのは、ネット上で無料配布されているものです。

　ファイアフォックスは、米の非営利企業モジラ・ファウンデーションが公開しているブラウザーで、その起源は最初の商業的ブラウザー製品である「ネットスケープ・ナビゲーター」です。グーグル・クロームは米グーグルが開発したブラウザーです。グーグルは検索とそれに付随する広告で急成長したネット企業ですが、より多くのユーザーにネットを使わせる目的の下、自らブラウザーまで作ってしまいました。

　そのほかにも、企業や個人が開発した多数のブラウザーが存在しますが、一般ユーザー向けの主なものは以上の４つです。では、このうちどれが優れているのでしょうか。

　結論から言うと、現在の技術で可能な機能はどのブラウザーにも最低限盛り込まれており、日常的な利用で大差はありません。現在使っているＩＥに特に不満がなければ、そのまま使い続けるのがいいでしょう。

　ただ、大差はないといっても、若干の特徴の違いはあります。ＩＥはウィンドウズ“標準”ということで最も利用者数が多く、それゆえに各サイトはＩＥで不具合なく見られることを最低要件に作られています。実はブラウザーによってホームページの見え方はかなり変わります。あるブラウザーでは普通に枠線に収まっている文字が、別のブラウザーでは枠からはみ出していることもあるのです。しかし、ＩＥなら表示が極端におかしくなることはありません。

　サファリはＭａｃ用に最適化されていますが、ウィンドウズ版もあります。高速表示を得意としており、アップル社は新バージョンを出すたびに他のブラウザーと表示速度の比較を行います。現在使っているブラウザーの表示速度に不満があれば、サファリを試してみるのもいいでしょう。
　ファイアフォックスはアドオンと呼ばれる追加機能がたくさんあることで知られます。仕様をオープンにしていますので、世界中のプログラマーが便利な機能を作って公開しているのです。統計によると、現在までに２５億個以上のアドオンがダウンロードされているそうです。機能的な面だけでなく、ブラウザー自体の色やデザインを変えることもできます。

　グーグル・クロームはグーグルの各サービスとの連携とシンプルさが売りです。通常のブラウザーにはＵＲＬ（アドレス）を表示する場所と、検索したい言葉を入れる場所の２つが並んでいますが、クロームには１つしかありません。ＵＲＬの欄に検索したい言葉を入力してエンターキーを押せば、検索結果が表示される仕組みなのです。また、外国語のサイトに飛んだときには、自動的にグーグルの翻訳機能が立ち上がり、「翻訳しますか？」と尋ねてきます。決して流暢な翻訳ではありませんが、それなりに使えます。

　どのブラウザーも無料で利用できますので、使い比べてみましょう。ブラウザーの使い勝手がいいと、仕事の効率も高まります。